水中含铁量高时，水有铁腥味，影响水的口味，铁质沉淀物Fe2O3会滋生铁细菌，阻塞管道，有时会出现红水；含锰量高的水有色、嗅味，家用器具会污染成棕色或黑色，形成黑色沉淀物，阻塞管道。

GB5749—2006规定，含铁量小于0.3mg/L，锰含量小于0.1mg/L，当原水中的铁、锰超过上述标准时，就应进行处理。

水中的铁和锰主要以二价状态存在，经过曝气后，水中的铁锰开始氧化，形成三价铁锰，流经锰砂和特制的多介质滤料时，由于滤料的化学作用及吸附作用，在滤料表面催化剂的作用下，迅速氧化成三价的氢氧化物，并截留于滤层内，从而将水中的铁锰除掉。